J. COLE: A STAR IS BORN
''NA ELK GESPREK MET JAY-Z BEN IK TWEE DAGEN BEZIG OM ALLE INFORMATIE TE VERWERKEN.''
Chagrijnig stapt de cum laude afgestudeerde Jermaine Cole in november 2008 zijn werk binnen. Hij heeft een schurfthekel aan zijn baantje waar hij tien dollar per uur mee binnenharkt. Nog voordat hij iemand gegroet heeft krijgt hij telefonisch te horen dat Jay-Z hem die dag wilt spreken. Zonder één seconde na te denken draait hij zich om en loopt het kantoor weer uit. Die middag zullen J. en Jay drie uur lang kennis maken, keuvelen en luisteren naar een paar liedjes van de nerveuze J. Cole. Met name 'Lights Please' wordt juichend ontvangen. Enkele weken later ontvangt Jermaine een sms met de bevestiging: hij is de eerste artiest van Jay-Z's nieuwe label Roc Nation. De hele muziekwereld maakt vervolgens in september 2009 officieel kennis met het talent op Jay-Z's Blueprint 3: A Star Is Born.
J. Cole (die aanstaande vrijdag 25 wordt) verliet de baarmoeder in het Duitse Frankfurt. Zijn eerste verjaardag vierde hij in Fayetteville, North Carolina, zijn studie Communicatie werd in New York cum laude afgerond. Na jarenlang op internetfora tracks te droppen onder de naam The Therapist verscheen in 2007 zijn eerste mixtape: The Come Up. In 2009 dropte mixtape twee (The Warm Up) en twee maanden geleden slingerde hij nummertje drie de wereld in: Friday Night Lights. Afgelopen week verzorgde J. Cole in een uitverkochte Heineken Music Hall een ijzersterk voorprogramma van Drake. De next-best rapper in zijn genre krijgt van State Magazine negen topics voorgeschoteld, de beginletters hiervan vormen de wereld waarin hij menig luisteraar al overtuigend meesleurde: C.O.L.E. W.O.R.L.D.
Cole World
"Cole World is een bekende uitroep van me, maar het is - in tegenstelling tot wat iedereen denkt - nooit mijn albumtitel geweest. Op een gegeven moment dachten zóveel mensen het, dat ik de titel een tijd lang daadwerkelijk overwoog. Maar nu denk ik niet dat die titel overeind blijft staan. De titel en releasedatum zijn sowieso nog niet bekend. Het enige wat ik kan zeggen is dat er een geweldige single op de plank ligt met Trey Songz. Op het album produceer ik zelf het merendeel, No I.D. doet er drie en Danja Handz (uit Timbaland's productieteam, red.) en Brian Kidd (werkte eerder onder meer met T.I. en Rich Boy, red.) doen er één. Het album gaat weer een stap verder dan m'n mixtapes. De sound is groter, de productie is beter, de concepten en emoties zijn sterker."
Obsession
"Ik heb niet echt een grote obsessie of verslaving. Vroeger was het muziek luisteren, nu is het muziek maken. De creatieve vonk tijdens de creatie, dat is echt een enorme obsessie geworden. Dankzij mijn stiefvader ben ik opgegroeid met hiphop, het is altijd om me heen geweest."
"I can't wait to be the king nigga, young Simba" - 'Simba' en 'Grown Simba' behoren tot de betere nummers die J. Cole dropte.
Lion King
"Ik had nooit gedacht om getekend te worden door Jay-Z, of Mufasa zoals jij hem nu noemt. Ik dacht wel eens aan Def Jam of Atlantic, maar het is geen seconde door me heen gegaan dat iemand als Jay-Z me een contract aan zou bieden. Voordat je zelf ooit de Mufasa, de koning, kan worden moet je eerst de people's champ zijn. Ik moet de harten van het volk winnen en denk dat ik goed op weg ben, langzaam maar zeker. Als ik honderd procent mezelf ben op tracks en alle goede muziek vanuit het hart komt, zal er altijd iemand mee kunnen relaten. Eerst die harten winnen, dan zullen zij je vanzelf kronen. Dat is hoe de game werkt."
Europe
"Het voelt geweldig om deze tour te doen. Ik weet dat de mensen voor Drake komen. Maar het leuke is dat er een balans is in de zaal: de ene kent elk woord van mijn teksten, de ander heeft weleens van me gehoord en weer een ander heeft geen idee wie ik ben. Na mijn show moeten de mensen die me vaagjes kennen fan zijn en de mensen die me niet kennen moeten geïnteresseerd zijn in mij. De mensen die al fan waren moeten om zich heen kunnen kijken en zeggen: thát's my guy!"
We On
"Helaas is dat nummer niet op DJ Khaled's Victory verschenen. Ik hoorde later dat mijn label er te lang over deed om de samples te clearen. Ik kreeg daar niks van mee, anders was ik er wel achteraan gaan. Khaled is gewoon één van de tofste dudes die er zijn, hij is top. Andere features? De remix van S&M van Rihanna is net gedropt. Het was leuk om daaraan mee te werken, het daagde me uit. Ze is zo'n gigantische artiest, zowel in Amerika als internationaal, maar hoe kon ik rappen over zo'n housebeat? Ik leerde dat een rapper óveral mee moet kunnen werken. Het is me goed gelukt, al zeg ik het zelf."
Overkill
"Ik ben absoluut bewust bezig met het voorkomen van een overkill, het constant in de aandacht te staan of élke week tracks te lekken. Sommige artiesten kunnen een enorme stapel tracks uitbrengen als ze daar zin in hebben, omdat hun songs tijdelijk zijn. Voor dat moment is dat dope, een freestyle over een toffe populaire beat, dat is leuk. Maar mijn tracks gáán ergens over, mijn nummers verteren trager dan die van een ander. Het is tijdlozer, emotioneler, je kan er over twee jaar nog naar luisteren. In de tussentijd ben je persoonlijk gegroeid en hoor je het nummer anders. Met 2Pac en Jay-Z is dat ook zo. Ik rapte alle woorden wel, maar snapte het niet zoals ik het nu snap. Je luistert in elke levensfase weer anders naar muziek."
Roc Nation
De producerende rapper is op Roc Nation omgeven door talent. Een vruchtbare bodem om zijn producties te planten? "Dat is nog maar de vraag. Alle artiesten op Roc Nation zijn supergetalenteerd, maar leunen wel erg de popkant op. Ik moet eerst genoeg naam maken voor mezelf om ook de mainstream dingen te kunnen doen. Ja Jay Electronica daargelaten natuurlijk, we zijn toevallig de hele dag aan het sms'en. Als ik voor hem mag produceren, heeft de game een probleem. Het hangt in de lucht dat we samen tracks gaan doen, zonder er ooit over gesproken te hebben. Die tijd komt zeker weten." Over enkele jaren zou J. Cole zomaar het voorbeeld van grote Jay kunnen volgen en zelf een label starten: "Ik ben nu al bezig met later, ondanks dat ik nog in het beginstadium van mijn carrière zit. Hoe moet het merk J. Cole zich ontwikkelen, hoe moet het eruit gaan zien? Moet het de Roc-A-Fella kant op gaan of de G.O.O.D. Music kant? Roc-A-Fella was een lifestyle brand, als iemand daarop getekend werd vond je ze automatisch dik. De Roc-A-Wear kledinglijn, de vibe in video's zoals 'Big Pimpin'. Terwijl het bij G.O.O.D. Music echt puur om de kwaliteit van de artiesten draait. Niet dat er op Roc-A-Fella geen geweldige muziek verscheen, maar het was overduidelijk dat ze zich richtten tot het verkopen van een lifestyle. Waarom kan ik dat niet allebei tegelijk doen? Ik denk dat dat mogelijk is."
Learning
"Elk gesprek met Jay-Z is zó leerzaam. Als hij praat, neem ik alles in me op, ben ik echt als een spons voor zijn kennis. Ik krijg een glimp van de business mind, de CEO mind. Hoe zo'n iemand denkt. En op een ander moment krijg ik weer een glimp van hoe de beste rapper aller tijden denkt. De man die op het hoogst mogelijke niveau rapt én tegelijkertijd een geniale zakenman is. Na elk gesprek met Jay-Z ben ik twee dagen bezig om alle informatie te verwerken. Kun je nagaan wat ik allemaal leer."
Deutschland
"Mijn Duits is verschrikkelijk, het bestaat niet eens haha. Mijn vader woont intussen in Dallas, Texas. Ik spreek hem nog regelmatig en weet dat hij trots is. Ik ben gezegend met de band die ik met hem heb, veel mensen om me heen groeiden op zonder vader en kennen hem niet eens. Ik bracht hele zomers door met m'n vader. Nu is hij trots en verbaasd. Terwijl mijn moeder niet verrast is, ze weet alleen maar: ik had gelijk. Ze zei mij altijd al dat ik alles kon bereiken wat ik wilde. Mijn vader was sceptischer: 'Weet je het zeker? Zou je niet gewoon een baan zoeken?' Hij kende me toen dus nog nét niet goed genoeg.''
Overige artikelen
