Komkommertijd? Jazzmatazz!
"Welke hiphopper is nou zo gelukkig?"
Vlak voor de release van het vierde Jazzmatazz-album, The Hip Hop Jazz Messenger: Back To The Future 2007, spreek ik Guru en Solar. Duidelijk was dat het interview puur over deze nieuwe plaat moest gaan. Het duo is erg trots op deze editie van Jazzmatazz. Bovendien lijkt de inmiddels 41-jarige Bald Head Slick fysiek aan een tweede jeugd begonnen te zijn. Guru is nog even druk in de weer met zijn laptop en wat onbeantwoorde e-mails zodat het interview wordt afgetrapt met alleen Solar.
Solar (l) & Guru (r)
Solar: "Toen Guru voor het eerst met 't idee van een nieuwe Jazzmatazz kwam, zijn we naar de eerste drie albums gaan luisteren en hebben we een lijst gemaakt van de sterke en zwakke punten om zo een waardige opvolger te kunnen maken. We kwamen tot de conclusie dat dit geen basis was voor een nieuw album. Ik had frisse inspiratie nodig om een compleet album te produceren dat meer dan alleen een opvolger zou zijn. Om dat te bereiken, moest ik echt geïnspireerd raken. Ik besloot dat te doen door terug te gaan naar de wortels van de jazz. Ik las altijd wel dat groepen en artiesten zoals Steely Dan, Earth Wind & Fire, Linda Rondstadt en Marvin Gaye beïnvloed waren door jazz maar ik had werkelijk waar geen idee wat dat allemaal betekende. Wat is jazz? Waar komt het vandaan? Wie zijn de grote spelers? Wat ik ontdekte, was dat er veel raakvlakken waren met hiphop. Beide zijn een subcultuur en ontstaan in New York (eh, jazz is niet ontstaan in New York - red.) met een aantrekkingskracht voor mensen over de hele wereld. En zo zijn er nog wel tientallen andere raakvlakken te bedenken, alleen al uit dit gegeven.
"Vanaf dat moment ben ik me er echt in gaan verdiepen en ben ik alles wat ik maar onder handen kon krijgen gaan bestuderen. Oude Coltrane-platen, Miles, Dizzy. Zo hoorde ik een track van Coltrane waar de track langzaam naar een break toe ging met alleen de drums en bas - en opeens hoor ik daar duidelijk Niles Rodgers' zijn inspiratie voor Good Times. Dat was echt een eye-opener en zo vielen de stukjes steeds meer op hun plek, waardoor ik langzaam kon beginnen met het maken van de beats. Toen ik veertig beats verder was, wist ik dat ik genoeg materiaal voor een album had. Op dat moment zei ik dan ook tegen Guru: weet je wat, ik ben er klaar voor. Hij wist niet eens dat ik er al mee bezig was."
Naast bekende hiphoppers als Common en Blackalicious doen o.a. ook de beroemde jazzmuzikanten Bob James (toetsen) en David Sanborn (saxofoon) mee. Was het moeilijk om hen warm te krijgen voor het idee van Jazzmatazz? Guru: "Het geluk was dat, toen ik (in 1992) begon met Jazzmatazz, ik gelijk goed met (trompettist) Donald Byrd klikte. Hij vond het een tof idee en stond er meteen open voor. Hij was een belangrijke schakel voor het eerste album en later ging hij ook mee op tournee. Op het moment dat ze hoorden dat Donald Byrd het cool vond, verdwenen bij veel mensen de twijfels. Maar je zal altijd wel mensen hebben die er niet voor open staan. Bob James vind het schitterend. Roy Ayers vond het aanvankelijk allemaal maar niks, maar is gelukkig wel bijgedraaid." Solar: "Het is natuurlijk ook wel wat anders dan het gewoon samplen van de artiesten. Met het samplen verdwijnt vaak juist dat kenmerkende van de artiest. Op deze manier krijgen de artiesten de credits, wat geld en de trots van hun naam op de plaat." Guru: "Het gevoel dat Bob James in zijn solo legt, gaat te ver. Hij wist precies de vibe te pakken van waar Common en ik over rapten. Waanzinnig! Dat krijg je niet door een paar seconden van iemand te samplen en juist dat maakt een project als dit zo uniek."
Solar: "Ik wist dat veel b-boys het een tof zouden vinden dat we Bob James op onze plaat hebben. Ik denk wel dat hij de meest gesampelde jazz-artiest in hiphop aller tijden is. Niet veel mensen weten dat. Zijn Mardigrass-plaat heeft net zo'n impact op hiphop gehad als James Browns Funky Drummer. Het is een van mijn favoriete breaks dus natuurlijk wilde ik hem graag op onze plaat hebben. Bob James staat erg positief tegenover het samplen van zijn werk en toen we hem belden voor Jazzmatazz, reageerde hij gelijk enthousiast. Dit soort mensen heeft zoveel liefde voor hun kunstvorm en vindt het gewoon erg leuk om er na al die tijd nog zo mee bezig te kunnen zijn."
Guru: "Met David Sanborn ging het net zo. We spraken voor het eerst af na een show in Jersey. Er waren zoveel mensen aanwezig die hem wilde spreken en hem nodig hadden maar hij maakte gelijk tijd voor ons toen we aankwamen." Solar: "We shared a beautiful moment between men. Hij had ons echt geraakt. We voelden de puurheid van zijn liefde voor de muziek en hoe gelukkig hij zich voelde om bereikt te hebben wat hij bereikt heeft. Om gewoon nog overal te kunnen optreden en bezig te zijn met muziek. Hij voelt zich goed over zijn leven. Dit is dus hoe een geweldige carrière in muziek eruit ziet. Toen bedacht ik me: wie ben ik nou tegengekomen in de hiphop die zich zo gelukkig is met alles wat hij bereikt heeft met zijn muziek? Zo fucked-up als de industrie nu is? Helemaal niemand. Ik ben niemand tegengekomen die tevreden en gelukkig is met de carrière die ze hebben gehad. Russell Simmons staat aan de top en het enige waar hij over praat zijn geld en auto's (eh... - red.). Als ik op dat punt in mijn carrière kom, wil ik zijn als de David Sanborns en de Bob Jamesen van deze wereld. Dat ik happy ben over wat ik heb bereikt, ook al heb ik geen megavilla en tig auto's." Guru: "We proberen dat gevoel vast te leggen op plaat. Volgens mij is dat iets wat het hiphoppubliek nog niet eerder gehoord heeft".
Wat is het grootste verschil, nu dat jullie niet meer bij een major label zitten maar met 7 Grand Records jullie eigen label runnen? Guru: "Het belangrijkste verschil is de creatieve vrijheid. Dat je niet met een of andere bullshit-a&r of marketingmedewerker om de tafel moet zitten die je dan eventjes fijn komt uitleggen hoe het werkt. Ik ben ook zo vaak de discussie aangegaan met bijvoorbeeld de marketing- en promotie-afdeling. Het ging werkelijk waar nergens over. Ik moest hun bijvoorbeeld uitleggen hoe het werkt om jezelf te promoten via het internet. Het leek wel alsof ik ze er voor het eerst attent op maakte terwijl het hun werk hoort te zijn! Wat me ook erg tegenstond, was elke keer wanneer ik gebeld werd voor een gastoptreden, ik het altijd eerst met de platenmaatschappij moest overleggen terwijl Premier kon doen wat hij wilde. Ze probeerden mij te vertellen met wie ik moest werken en met wie niet. Dat is nu gelukkig ook geen probleem meer."
Je noemt dj Premier, je begrijpt dat ik natuurlijk wel moet vragen hoe het staat tussen jullie twee? Guru, lachend: "Nee hoor, helemaal niet." Solar: "We hebben een marketingplan voor dit album en natuurlijk komen dit soort vragen op maar de focus is op Jazzmatazz en vragen over Premier en Gang Starr zijn nu niet aan de orde." Tot zo ver. Behalve dat Solar het even later toch niet kan laten om er op terug te komen. "Ik heb net een remix gedaan voor Cupid's Chokehold van de Gym Class Heroes. Voor het eerst in Guru's carrière staat hij nu op de remix van een nummer één pophit. Dat maakte me trots, omdat iedereen aan Guru vraagt waar hij allemaal mee bezig is. Waarom ben je met Solar verder gegaan? Nou, that dude heeft dat nooit voor hem gedaan. Hij heeft tracks en remixes voor iedereen gedaan maar Guru heeft nooit op een van die tracks meegedaan."