Dubstep als diepe meditatie
"Het label is een mysterie en dat moet zo blijven"
DJ/producer Mala van de Engelse groep Digital Mystikz wordt gezien als één van de grondleggers van de dubstepscene. De Londenaar, bekend om zijn diepzinnige benadering, stond op de eerste editie van Sonic Warfare en is present op de vierde, vrijdag 14 september in de Melkweg. "Het is de eerste grote internationale dubstepconferentie, een soort exodus," vertelt gastprogrammeur U Dub trots.
Coki en Mala van Digital Mystikz in 2004 (foto: Georgina Cook)
De rastafari houdt er niet van om zijn muziek te beschrijven, laat staan het als dubstep te labelen. "Iedereen heeft het recht op zijn eigen gedachten en gevoelens over wat hij hoort. Wat ik denk dat mijn muziek is en hoe het op iemand anders overkomt, zijn twee totaal verschillende dingen." Sonic Warfare Pt 4 staat in het teken van Deep Medi Musik. "Het label is een groot mysterie en dat moet zo blijven," vindt Mala. "Het ontbreken van een gezicht of identiteit zorgt er voor dat de muziek voor zich spreekt. Ik zie het als een tegenreactie op de informatiemaatschappij. We krijgen van alle kanten informatie toegeworpen. Alles is massamarketing en allerlei nutteloze informatie wordt met de grootst mogelijke snelheid op ons afgevuurd. Je koopt een plaat en er zit acht pagina's tekst bij waarin staat wat de muziek zou moeten zijn. Geluid is geluid en dat kan op miljoenen verschillende manieren worden geïnterpreteerd want elk persoon is anders. Bij Deep Medi Musik gaat het om het verkennen van de diepte van geluid en om muziek die oprecht is. Het gaat om tracks waarin je hoort dat iemand er zijn ziel in heeft gestopt."
Een van de trekkers op Sonic Warfare Pt 4 is het live-optreden van de Japanner Goth-Trad, voor het eerst in Europa. "Hij combineert diepe, meditatieve invloeden met de harde, industriële kant," legt de Nederlandse dj U Dub uit. "Japanners geven altijd een heel eigen draai aan electronische muziek. In zijn moederland is Goth-Trad een legende en misschien wel bekender dan alle dubsteppers hier bij elkaar. Zijn live-shows schijnen waanzinnig te zijn en iedereen kijkt enorm uit naar zijn komst." Mala: "Ik heb het geluk gehad om afgelopen maart met hem in Japan te mogen optreden. Hij zit met zijn muziek op een hoger niveau." Om de beschrijving legende moet de 29-jarige Tokyoër hartelijk lachen. "Daar ben ik eerlijk gezegd niet mee bezig. Vanaf mijn eerste 12-inch, die ik negen jaar geleden heb uitgebracht, heb ik me in de Japanse underground begeven. Intussen heb ik drie albums uitgebracht als Goth-Trad en drie albums onder de projectnaam Rebel Familia. In de loop der jaren heb ik veel connecties opgedaan. Niet alleen in de dubstepscene maar in alle undergroundstromingen, variërend van hiphop, reggae, hardcore en punk tot breakcore en techno. Iedereen die serieus met muziek bezig is, respecteert elkaar. Er zijn dus veel mensen die mij en mijn werk kennen en misschien dat het daardoor lijkt alsof ik een hele grote ben.
"Ik ben bij Deep Medi Musik terecht gekomen toen de eigenaar mij een jaar geleden via MySpace vroeg om een track op het label uit te brengen. De muziek die ik voor het label maak, is niet anders dan mijn andere werk. Ik maak al tien jaar elektronische muziek en het is altijd in ontwikkeling. Nu wordt het ingedeeld in de categorie dubstep maar ik kan niet te lang in een bepaald stramien blijven produceren. Ik ben altijd op zoek naar nieuwe invalshoeken." De producties van Goth-Trad worden vaak gezien als meer industrieel en electronisch dan de dubstep uit Engeland. Zelf ziet hij het zo: "Mijn muziek is het resultaat van alles wat ik in mijn leven heb meegemaakt. Het is gevormd door alle electronische stijlen waar ik sinds mijn tiende naar luister. Tot slot denk ik dat de chaos van Japanse steden een onuitwisbare invloed uitoefent." Van een typisch Japanse draai aan dubstep wil hij niet spreken. "Elk persoon heeft voortdurend gevoelens als genot, boosheid, geluk of onbehagen. Die zijn universeel en door ze te vertalen naar mijn muziek kan ik mensen raken. Zo kan mijn muziek zich vrijuit verspreiden."
U Dub op Dubstep A Gogo (foto: Derek Djons)
"Het label bestaat nu bijna een jaar en er zijn maar weinig die weten wie er werkelijk achter zit," beschouwt U Dub. "Wat mij betreft vertegenwoordigen de artiesten er de pure muzikale vorm van dubstep. Deep Medi staat voor deep meditation. In de documentaire Eyes Down van Sgt Pokes wordt gesproken over het effect van dansen in een donkere ruimte. Als het om je heen helemaal donker is, kan je volledig jezelf zijn. Het gaat dan slechts om de pure sonische ervaring zonder opsmuk. Dát is wat Deep Medi inhoudt. Kromestar maakt onbetrouwbare muziek vol onverwachte wendingen. Ik zie hem als een soort Jeroen Bosch onder de dubsteppers. Hijak maakt gecontroleerde dubstep met techno-invloeden die heel warm en beheerst overkomen. De van oorsprong Jamaicaanse Silkie maakt warme, dubby en melodieuze muziek. Quest (voorheen: ConQuest) is de energieke Caribiër en zijn zomerse werk wordt ook wel eens pineapple-step genoemd. Silkie en Quest worden als de nieuwste generatie beschouwt en zijn de nieuwelingen op het label."
"Misschien is gestoord een beter woord," zegt Kromestar zelf over zijn muziek. "Mijn platen weerspiegelen mijn buien. Ik ben een persoon en een individu dat soms down en soms gelukkig is. Ik wil krankzinnige muziek maken en simpelweg doen wat ik voel. Op vrijdagavond wil ik met een hele nieuwe sound en met een compleet nieuwe setlist komen. Ik wil de Medi-kant van dubstep benadrukken: I want to let people zone out." Hij werkt inmiddels aan zijn debuutalbum, net als Silkie en Quest. Mala: "Het spreekt mij heel erg aan waar zij mee komen. Ze zijn niet bang om de diepte in te duiken. Ze hebben het talent om mensen niet alleen te kunnen laten dansen, maar ook even stil te laten staan om na te denken over wat ze horen."
Quest: "Het kenmerkende van het Deep Medi-geluid is dat het erg diep is, zo simpel is het. We want people to zone out on our music. Het moet een reis zijn. Het uitgangspunt is produceren op basis van emoties en gevoel. Als er een handjevol mensen is die het helemaal begrijpt dan ben ik al tevreden. Deep Medi geeft ons alle vrijheid om te experimenteren. Als de meeste mensen dubstep horen denken ze meteen aan wobblers (pulserende basslijnen) en donkere synths. Wat wij maken zijn zomerse melodieën met diepe, warme baslijnen."
"De line-up is legendarisch!" vindt Quest van Sonic Warfare Pt 4. Hij kan niet wachten tot hij, twee maanden na 05 Days Off, weer in de Melkweg mag draaien. Samen met Silkie is hij druk bezig om op tijd nieuwe tracks af te maken. "Het publiek heeft de primeur van onze meest recente platen." U Dub: "Alle moderators van belangrijke fora, organisatoren, iedereen die ook maar iets doet met dubstep in London, Bristol en Brighton is aanwezig. Op het internationale Dubstepforum.com is te lezen dat er veel mensen uit verschillende Europese landen op af komen. Nadat de eerste Sonic Warfare erg goed was verlopen ben ik gaan denken over wat ik kon doen om het spannend te houden. Vanaf plaat één wilde ik iets in het teken van Deep Medi doen. Ik wil dat mensen er onder de juiste omstandigheden kennis mee kunnen maken, dat wil zeggen: bijna elke producer samenbrengen in een goede zaal met goed geluid."
Dat lijkt aardig gelukt.