Diplo: tevreden met een mixtape en nieuwe schoenen
Het is zaterdagnacht half twee op Lowlands 2008. Diplo is net klaar met zijn set in de BRAVO en heeft zin in pizza. Maar natuurlijk maakt hij graag tijd voor State om backstage even bij te praten over zijn dj activiteiten, de samenwerkingen met Switch en Santogold en de ontwikkeling van de populaire Baltimore clubsound.
Normaal gesproken draait hij veel meer hiphop. "Ik eindig meestal met wat classic reggae en hiphop en de laatste tijd ook met dubstep, waar ik op het moment helemaal gek van ben. In Amerika draai ik sowieso veel meer hiphop, als ik daar afsluit met A Milli dan gaat het helemaal los en worden er in het publiek backflips gemaakt." Wesley Pentz, afkomstig uit Mississippi en via Florida terecht gekomen in Philadelphia, kan de hele dag over muziek praten. In Philly startte hij samen met dj Low Budget zijn eigen feestjes onder de naam Hollertronix, waar hij hiphop begon te mixen met alles wat los en vast zat. Hij maakte een aantal EP's, één solo-album (Florida, in 2004) en remixte tussen toen en nu onder meer Kanye West, Spank Rock, Three 6 Mafia en Justin Timberlake.
Opvallend aan de set op Lowlands was dat er nogal wat Nederlands materiaal langs kwam. "Ik draai best veel Nederlandse dingen op het moment, van Laidback Luke, Bart B-More, en de Roger 72 remix van dj DLG's Paramount. Mijn vriend Sega uit Philadelphia vroeg me om de acapella van Le Le's Breakfast om een remix mee te maken. Via een berichtje op de Myspace van Le Le is dat van de grond gekomen. Eigenlijk vind ik de originele versie beter, die heeft meer drive. Als ik een afterparty set zou draaien, zou dat meer in die stijl zijn, meer Chicago house-achtig."
Over de ontwikkeling van de Baltimore club zegt Pentz: "De muziek wordt steeds sneller, choppy en eigenlijk ook minimaler. Sommige gasten maken songs van 140 bpm en er worden steeds minder samples gebruikt. Die nieuwe generatie gaat helemaal los. Er is een nieuwe jongen, White Boy, een blanke gast met rood haar uit de ghetto, die waanzinnig hyperactieve shit maakt. Dat is superpopulair in Baltimore op het moment. Er is een soort scene van kids die zichzelf de Misfits noemen (naar de Amerikaanse horrorpunkband), compleet met hun logo en een soort heavy metal look."
B-more is ook in Europa helemaal doorgebroken, tot zijn grote vreugde. "De wisselwerking is echt te gek. Kijk naar Laidback Luke, die uit de house komt. Maar Scottie B draaide bijvoorbeeld altijd Fly Life van Basement Jaxx, dat geluid is ook weer van grote invloed geweest op Baltimore. Het gaat heen weer. Het is niet dat de Europese kids Baltimore dingen adopteren als een vaststaand ding. En in New York heb je de scene met Ricky Blaze en de Merital Family die reggae op 140 bpm draaien, dat wordt een soort trance-shit. Vroeger had je regels: zwarte radio en muziek, blanke kids dat waren echt verschillende scenes. Tegenwoordig voelen kids zich vrijer, ze geven geen fuck meer om wat anderen er van denken. Het is de invloed van MTV en internet. Nieuwe songs breken nu ook op hetzelfde moment door in het zuiden van de V.S. als in New York. Vroeger duurde dat zes maanden."
Diplo voelt zich een soort muziekarcheoloog die van overal ter wereld muziek haalt en aan een groter publiek laat horen. "Ik wilde vanavond ook nog een track uit Suriname draaien van Bigga, die ik van Youtube heb geplukt. Ik ben op zoek naar meer van dat soort muziek."
Deze zomer dropte Diplo met Santogold de geweldige Top Ranking mixtape. "Het heeft heel lang geduurd voordat die naar buiten mocht want Santi wilde steeds weer dingen veranderen, maar ik ben erg blij met het uiteindelijke resultaat." De aandacht die de mixtape genereerde was enorm. "Ik heb het natuurlijk met M.I.A. gedaan en met de Paper Route gasten. Ik vraag me af waarom niet meer mensen het op deze manier doen. Gewoon constant songs laten lekken, zoals Lil' Wayne. Kijk hoe hij na drie jaar van precies dat waanzinnige successen boekt. Je gaat je meeste geld toch verdienen met live spelen, het licenseren van songs aan commercials en dat soort dingen. En durf muzikale grenzen over te gaan. Kanye West is ook een goed voorbeeld. Hij verkoopt meer bullshit dan wie dan ook, maar hij heeft wel de ballen om dat soort dingen te doen." Toch is er een verandering op komst, volgens Pentz. "Als je naar hiphopfeestjes in New York gaat dan zie je een hele andere generatie, veel gemixt publiek en groot enthousiasme."
In Brazilië maakte hij twee jaar geleden Favela On Blast, een documentaire die de essentie van baile funk moet uitleggen. Toch is de film nog steeds niet verschenen. "Hij is nu echt bijna af, we zijn bezig met de ondertitels en de graphics. Ik heb die docu gemaakt toen ik helemaal geen geld had. Ik heb in China een camera gekocht toen ik daar draaide en ben er echt veel te lang mee bezig geweest. Ik moet er nog een paar dagen aan werken, maar ik wil nog meer van dat soort dingen gaan doen, nieuwe muziek en culturen aan andere mensen laten zien."
Naast de film, de Mad Decent-tour en het Major Laser-project produceert Wes momenteel wat dingen in Londen en is hij met nieuwe dingen voor Santogold en M.I.A. bezig. Werken met (ex-vriendin) M.I.A. vindt hij nog steeds geweldig. "Ze wil alles uitproberen en gewoon heel erg rare dingen maken." Zelfs Santogold was moeilijker te overtuigen om aparte dingen te doen. "Haar album was eerst een stuk minder mainstream, Switch en ik hadden er een soort bizarre electronische zooi van gemaakt, met veel meer nummers in de stijl van Creator. Ze heeft die allemaal laten vallen en er meer een indierock album van gemaakt." Vooral omdat ze bang was om vergeleken te worden met M.I.A.. Fair enough, maar die vergelijkingen zouden er toch wel komen. Hoe dan ook, Santi heeft een heel erg duidelijke visie over waar ze naar toe wil. Verder is ze echt te gek hoor, haar stem is echt uniek." Pentz vertelt dat hij vanaf Lowlands meteen doorgaat naar Amsterdam, waar hij met Santogold samen aan een nieuw nummer gaat werken.
M.I.A.'s Paper Planes werd een dikke hit in de V.S. deze zomer, mede dankzij de remix met Bun B en het gebruik van het nummer op primetime tijdens uitzendingen van de Olympische Spelen. En de regel "No one on the corner has swagger like us" is de hook van de nieuwe T.I. hit. "Het is grappig dat Paper Planes juist de hit is geworden, terwijl Interscope juist gokte op Boyz en Jimmy, want het is best een gewaagde track. Het is niet dat we een hit wilden maken. Ik ben sowieso nooit bezig geweest met een doorbraak of succes. Als ik genoeg verdien om een mixtape te maken en af en toe nieuwe schoenen te kopen ben ik tevreden. Als ik iets ga proberen wat niet echt mijn ding is, dan gaat het niet werken. Dus als deze shit volgend jaar niet meer populair is ga ik gewoon weer wat anders doen. Cowboy worden en de hele dag paardrijden."