Engel houdt gewoon van Hip Hop
"Ik probeer het ‘oud’ te houden, die jaren negentig stijl."
"Je gaat het interview opnemen met je telefoon? Dat gaat met die van mij nooit lukken. Ik kan niet eens foto's maken met dit ding." Lachend laat Engel zijn toestel zien, "Ach, dat is het leven van een rapper. Niet dat ik klaag hoor. Ik geniet van m'n leven en heb misschien dan een oude telefoon, maar daarvoor in de plaats wel een leuke verzameling sneakers." Engel legt zijn telefoon weg en lacht er nog eens om. "Ik droomde vannacht dat ik gewoon weer achter de kassa stond bij de slijterij waar ik vroeger werkte. Echt een nachtmerrie. Ik werd zwetend wakker door de gedachte weer gewoon te moeten werken."
Steven Engel is 27 jaar, mag zich stadsdichter van Hoorn noemen en heeft al zeven albums uitgebracht. Hij is net klaar met een EP, maar ook alweer bezig met nieuwe projecten. Toch ontkomt ook Engel niet aan de maandelijkse rekeningen en zijn bijbehorende nachtmerries over vorige baantjes. Daarom doet hij naast shows ook regelmatig workshops. “Vanochtend toevallig nog, samen met Diggy Dex. Het is wel belangrijk voor mij, om ook die workshops erbij te doen. Er moet toch geld binnenkomen. En het is nou eenmaal zo dat je als muzikant veel moet doen als je een beetje rond wil komen. Maar ik heb wel van m’n hobby mijn werk weten te maken.”
Ondertussen heeft Engel wel zijn studie Media & Entertainment Management afgerond, maar is niet van plan om muziek nu op een tweede plan te zetten. “Ik heb er zeven jaar over gedaan om af te studeren, eigenlijk veel te lang. Maar ik was druk met m’n muziek en vond de studie gewoon niet interessant. Maar ja, je betaalt wel iedere maand collegegeld. En het is lang door mijn ouders betaald, maar die waren er op een gegeven moment ook wel klaar mee. Ik mocht het toen zelf gaan betalen, dus ja, het moest er een keer van komen. Ik ben nu klaar, maar het is niet dat ik er nu echt plannen mee heb. Het meest interessante zou zijn om met scholen samen projecten op te zetten. Maar verder zie ik mezelf er weinig mee doen.”
Liever is Engel bezig met muziek maken. Hij heeft nu alle apparatuur in huis om daar op te nemen, iets dat zijn productiviteit alleen nog maar meer ten goede komt. “Misschien maak ik overdreven veel dingen, maar het zit in de aard van het beestje. Wanneer ik iets maak wil ik het uitbrengen en presenteren. Iemand anders zou dingen opnemen en ze voor zichzelf houden, maar dat vind ik zonde.” Niet alleen dat, maar hij merkt ook dat hij enorm groeit als artiest, en wil dat proces graag delen met zijn publiek. “Sinds de Woonboot producties merk ik dat het wat serieuzer wordt. Ik had vroeger eigenlijk niemand om me heen die ook rapte, en dus niemand om me aan op te trekken. Dus in de beginjaren heb ik heel veel op één niveau gezeten, een slecht niveau. En toen leerde ik mensen als Jiggy en Dex kennen. Ik heb daar zoveel van geleerd, maar nu nog steeds, ik groei iedere dag.” Die groei is er niet alleen in de muziek, maar ook in zijn zakelijk aanpak. “Bij radioshows langsgaan en echt je product promoten, dat is ook iets van de laatste jaren. Nu weet ik een beetje wie ik moet aanspreken en welke promotie ik kan gebruiken. Dat wordt nu allemaal een stuk makkelijker. Helaas koopt alleen niemand tegenwoordig nog cd’s.” Lachend: “Ben ik er net achter gekomen hoe het allemaal moet, krijg je dit.”
Een nieuwe Woonboot Productie met Daniel sluit Engel niet uit, maar hij ziet het niet heel snel gebeuren. “Daniel is geen beatmaker die een schijf vol tracks heeft klaarliggen. Je moet echt intensief samenwerken en from scratch beginnen. Maar zoals ik heb gewerkt op Geen Weg Terug en Engelland werkt zoveel sneller. Gewoon beats verzamelen van mensen. Op een gegeven moment ben je ook klaar met elkaar, heb je even wat ruimte nodig. Als Daniel me zou bellen om weer samen iets te maken, doe ik dat graag, maar ik zie het nog niet zo snel gebeuren. Ik spreek hem vaak genoeg, maar dat zit er niet in.”
Wat voorlopig ook niet op de planning staat, maar wel een wens van Engel blijkt, is een samenwerking met Acda & De Munnik: “Ik heb dit al vaker geroepen, maar ze hebben nog niet gereageerd”, lacht hij. “Laatst hoorde ik wel een nieuwe track van ze en op het einde zat een instrumentaal stuk. Ik heb toen een zestien erover opgenomen en het op YouTube gezet. Dus eigenlijk hebben we al samengewerkt, zij weten het alleen nog niet.” Het zou een zeldzaam uitstapje voor Engel zijn, die zichzelf toch meer als een ouderwetse Hip Hop fan ziet. Dat komt ook goed naar voren op zijn albums, waar altijd wel meerdere scratchtracks op staan. “Ik ben opgegroeid met turntablism, ik vind het gewoon mooi. Het is één van de vier elementen en het hoort gewoon in Hip Hop. En ik vind het jammer dat het zo weinig terugkomt bij andere artiesten. Terwijl je denkt dat die zoveel mogelijkheden hebben om dat te kunnen doen. Ook bij live shows zie je het weinig. Ik wil live shows doen met een DJ die echt met draaitafels om kan gaan en niet iemand die weet hoe hij op een play knopje drukt. Het kan zoveel toevoegen aan je show.”
Voor Engel is het gewoon hard werken, en daarom ook de naam van de EP. “Ik doe dit op karakter.” Hij vergelijkt het met voetballers: “Je hebt Van Basten, Cruijf en Bergkamp. Maar ook spelers als Jan Wouters, Adri van Tiggelen en Peter van Vossen. Die doen wel mee in de top, maar die doen het op karakter. Dat zijn van die beukers, en daar hou ik wel van. Ik moet er gewoon hard voor blijven werken, maar daar geniet ik van. Ik doe het met hart voor de zaak. Als je dit doet om geld te verdienen is de lol er snel vanaf.” Daarbij komt ook dat hij bijna alles zelf moet doen: “Aan de ene kant is dat wel prettig, maar aan de andere kant blijven deuren ook gesloten omdat je in je eentje bent. En ik ben ook niet echt iemand die zichzelf goed kan verkopen, misschien ben ik daar te bescheiden voor.” Engel kijkt even vertwijfeld op en glimlacht: “Hoewel het niet echt bescheiden is om dat te zeggen toch?”
Hij ziet het echter ook niet zitten om anderen hem te laten verkopen. Bij een label tekenen is dan ook geen optie: “Ik denk niet dat labels behoefte hebben aan een Westfriese boer die het alleen maar over ‘Hip Hop’ heeft. Dat werkt gewoon niet volgens mij. Ik ben moeilijker verkoopbaar. Ik probeer het ‘oud’ te houden, die jaren negentig stijl. Geen zenuwachtige synthesizer beats. En dat is nu een stuk minder populair. Ik weet soms ook niet of andere artiesten het voor de liefde voor de muziek doen of voor de liefde van hun portemonnee.” Als voorbeeld haalt hij Ali B aan: “Ik kan niks met zijn muziek, maar hij heeft weer de mazzel dat het een aardige pik is. Ik kan niet haten op hem, hoewel ik hem niet de beste rapper vind.” Hetzelfde gevoel heeft hij ook een beetje bij Lange Frans, die hij één van de beste rappers van Nederland vindt, maar “het niet altijd eens is met zijn muzikale keuzes.”
Verder is de toekomst nog niet helemaal uitgestippeld. Dat er een nieuw album aankomt is te verwachten, maar verder is Engel vooral bezig met zijn naam meer bekendheid geven en zo meer kunnen optreden. “Optreden is natuurlijk het mooiste wat er is. En optredens kan je nog niet downloaden. Want de CD op zich is wel een stervend product. Het is gewoon zo normaal geworden om alles gratis te downloaden. Als ik m’n eigen naam Google, dan zie ik meer download links dan andere dingen. Aan de ene kant denk je ‘klote’ maar aan de andere kant is het tof dat mensen je checken.” Hij verontschuldigt zich: “Ik kom nu misschien een beetje verbitterd over, maar dat is niet de bedoeling. Ik hou gewoon van Hip Hop.”
Het is een punt dat vaker terugkomt in het gesprek, Engels liefde voor de muziek. Iets wat volgens hem mist bij veel artiesten. “Ik hoor het niet zo heel veel meer, artiesten die echt houden van hiphop. Alsof ze zich ervoor schamen. Een paar jaar terug had je dat nog wel, maar uiterlijk vertoon is nu veel belangrijker geworden. Ik heb een hekel aan artiesten die rappen en dan zeggen ‘ik luister niet naar Hip Hop’. Maar aan de andere kant, wat is Hip Hop? Is Hip Hop dat wat het nu is, of is het wat ik vind dat het is? Want in principe is het heel arrogant van mij om te zeggen ‘dit is Hip Hop’ terwijl zij ook vinden dat ze ook Hip Hop maken. Uiteindelijk is het iets heel persoonlijks en verschilt het voor iedereen. Maar dat is juist zo mooi eraan.”
De Op Karakter EP is gratis te downloaden, hier op State Magazine!