Niemand doet wat THC doet
"De kanonnen zijn weer geladen"
Bijna drie jaar na het album Puur & Onversneden is de groep THC terug aan het front. De tijd is rijp voor harde straatshit, vinden Rocks en RB Djan. De Amsterdammers weten zich gesterkt door een nieuwe alliantie met Top Notch. "De kanonnen zijn weer geladen".
We zitten, toepasselijk genoeg, in de rookruimte van een coffeeshop in Amsterdam. Rocks heeft hier een part-time baantje maar zijn dienst is vandaag nog niet begonnen. Voorlopig is hij nog even 'op die THC-grind'. Voordat het interview kan beginnen, laten RB Djan en hij zich nog even met een fan op de foto zetten. Drie albums (en twee mixtapes) heeft THC Recordz de afgelopen zeven jaar uitgebracht, een aantal dat in veel kortere tijd verdubbeld moet gaan worden. Een eind vorig jaar beklonken deal met Top Notch/Universal Music moet voorzien in solo-albums van RB Djan en Rocks, en een nieuw groepsalbum van THC – de Tuindorp Hustler Click uit Amsterdam-Noord die inmiddels tot oudgediende van de Nederlandse straatrap gerekend mag worden.
'De groep is er altijd geweest, maar we zijn niet altijd bezig geweest met muziek maken,' legt Rocks uit. 'Ik heb nooit het idee gehad dat het voorbij was.' Hij is blij dat iedereen weer aan boord is. 'Als je alleen bent, is het werk; iets wat je hoort te doen. Gisteren stonden we met zijn allen in de 101 Barz-studio en het was echt een uitje. Met THC is het leuk, altijd gezellig.'
Afgelopen weekend is THC Recordz Mixtape Vol. 2 uitgekomen, een verzamel-cd met vijf nieuwe THC-nummers, twee solotracks van Rocks, drie van RB Djan, twee van Naffer en eentje elk van Zuen, Menaze, het duo D'Tuniz & Ace en nieuwe recruut Badboy-Taya. Om nog maar te zwijgen over de onderlinge features heen en weer en een enorme posse-cut waar zelfs Brainpower en Big2 aan meedoen. Volume 1 verscheen in 2003. RB Djan en Rocks zijn inmiddels 25 en 28 jaar oud. 'Ik probeer niet per se volwassener over te komen of zo,' merkt die laatste op. 'Maar het is mij wel opgevallen en ik hoor het ook van andere mensen.'
Rocks is de aanvoerder van THC. Maar zonder RB Djan zou de groep uit balans zijn. De rapper vindt vooral dat hij er sinds die eerste mixtape muzikaal op vooruit is gegaan. 'Rocky weet nog wel dat ik er van hield om foutjes te bewaren en off-beat te rappen. Ik ben nu helemaal on-point.'
Dat kon je niet schelen, of vond je het gewoon mooi? 'Ik vond het gewoon mooi.' Rocks: 'Hij deed het ook een beetje expres.'
RB: 'Ik was erg onder de invloed van Makaveli in die tijd. 'Pac rapte zo, dus weet je wat, dacht ik, ik ga ook zo rappen. Nu heb ik mijn eigen stijl gevonden. Gecreëerd.'
Die stijl, in herkenbare, plat Amsterdamse tongval en nasale toonzetting, zal breed worden uitgemeten op De Onderbaas, een album dat al zeker twee jaar in zijn hoofd zit. RB: 'Ik ben al over de helft. Hij wordt keihard! Als ik door Rocks voor een track word gevraagd, zijn dat vaak anderssoortige nummers. Hij komt met iets gevoeliger onderwerpen, hij haalt dat in mij naarboven. Maar op mijn eigen album ga je echt harde, harde, harde straatshit horen. Ik schets een beeld van de onderwereld, hoe het er uit ziet, hoe het werkt, hoe we hier in Amsterdam leven. Ik ga nog niks verklappen! Ik wil mensen verrassen met iets nieuws, iets fris.'
Wat is jouw band met die onderwereld? 'Ik sta er heel dicht bij. Ik ken een hoop mensen in dat wereldje. En wat ik zie, dat schrijf ik op – zonder mensen in gevaar te brengen. Het is niet gebaseerd op Crips of Bloods of gangs of wat dan ook. Het gaat om crews die echt bestaan in Amsterdam, of bestonden. Dan heb ik het over Mieremet, heb ik het over Holleeder, Van Hout, Houtman, Peijnenburg, Hingst, Endstra, ga zo maar door.'
Rocks: 'Mensen waar de jongens hier naar opkijken. Ík keek op naar dat soort mannen in mijn jeugd.'
Terwijl ze nu bijna allemaal dood zijn. 'Dat is het vreemde, toch? Dat soort shit wordt vaak geromantiseerd.' RB Djan: 'Mijn boodschap is: wat je ook doet in dat wereldje, het loopt verkeerd met je af. Je komt in de cel te zitten, je gaat dood, of je moet de rest van je leven vluchten.'
Rocks rapt vaak over 'een gevoel dat heerst onder mensen die zich niet helemaal geaccepteerd, die zich benadeeld voelen in deze maatschappij'. Mensen waar hij zich mee identificeert. 'RB laat straight-up een bepaalde kant van onze leefwereld zien. Dat maakt zijn product speciaal en specifiek. Ik weet nog niet wat het concept van mijn album gaat worden. Ik focus op wat mij in mijn leven bezighoudt, opgroeiend als een jonge allochtoon in Amsterdam. De struggles als artiest, als ondernemer. De tegenslag en de stress, maar ook de leuke dingen.' De kunst van THC, legt hij uit, is geweest dat het zowel 'de straat' als de doorsnee Nederlander heeft weten te bereiken. 'Daar willen we gebruik van maken. Soms schrijf ik gewoon puur voor mezelf, maar soms ben ik daar inderdaad bewust mee bezig.'
Dat het collectief THC er na een paar jaar ogenschijnlijke afwezigheid weer staat, en de kanonnen zoals Rocks het noemt weer geladen zijn, is een kwestie van wilskracht, denkt RB Djan. 'Ik wil wat maken van mijn leven. Ik wil kunnen leven van wat ik doe, en dan moet ik er dus hard voor werken.'
Dat besef is wel eens minder geweest? 'Nee, maar ik heb een dubbelleven geleid. Snap je wat ik bedoel?'
Niet helemaal. 'Ik was artiest, maar ik was ook gewoon RB. Van vroeger. Ik ben nog steeds op straat en ik moet nog steeds eten. Ik heb mijn rap soms links laten liggen om voor andere dingen te gaan.' Rocks: 'RB heeft zich lange tijd niet geïnteresseerd voor rap. Lange tijd.'
RB, die een jaar geleden een tijdje in de gevangenis zat: 'Ik focuste mij op domme dingen. Hele domme dingen.' Het plan, nu, is om De Onderbaas 'zo dik mogelijk te laten droppen,' zegt Rocks. Hij is niet tevreden over hoe zijn eigen BN'er (Bekende N.i.g.g.a) (2008) is ontvangen. 'Veel mensen kennen het niet eens. Ik had op veel meer succes gehoopt.'
'Veel acts van nu zouden er zonder THC niet zijn,' is een stelling die Rocks wel aandurft. Maar: 'Er is geen concurrentiestrijd, niemand aast op onze spot. Niemand doet wat wij doen. Hef doet Hef, Kempi doet Kempi en voor de rest zijn er geeneens namen om te vergelijken.'